O Desastre do Thresher: O Submarino Americano que Afundou em 1963 no Atlântico Norte

Neste ultimo episódio da nossa série Submarinos Perdidos, vamos contar a história do Thresher, o submarino americano que afundou em 1963 no Atlântico Norte, provocando a morte de 129 pessoas e mudando os padrões de segurança dos submarinos. Foi o primeiro submarino nuclear de ataque da sua classe e o primeiro submarino nuclear a se perder no mar. Sua tragédia foi um choque para a Marinha dos Estados Unidos e levou à criação de um rigoroso programa de segurança submarina conhecido como SUBSAFE.

O Submarino Inovador

O Thresher era um submarino da classe Thresher (depois renomeada como classe Permit), com 85 metros de comprimento e equipado com quatro tubos lança-torpedos e 22 torpedos. Era considerado um dos mais avançados e silenciosos submarinos da sua época, capaz de atingir velocidades superiores a 30 nós e profundidades superiores a 400 metros. A bordo estavam 16 oficiais e 96 suboficiais e marinheiros da Marinha dos Estados Unidos, além de 17 civis do estaleiro naval de Portsmouth, onde o submarino foi construído. O submarino foi lançado em 1960 e comissionado em 1961. Entre 1961 e 1963, realizou diversas missões de teste e treinamento no Atlântico.

O Afundamento Trágico

No dia 9 de abril de 1963, o Thresher partiu da base naval de New London, em Connecticut, rumo ao mar aberto, para realizar testes de imersão profunda. O submarino estava acompanhado pelo navio de resgate USS Skylark, que mantinha contato por rádio com ele. No dia seguinte, o Thresher iniciou sua descida até o limite máximo de profundidade permitido para sua classe, cerca de 400 metros. Às 9:13 da manhã, o Skylark recebeu uma mensagem do Thresher informando que estava com problemas e que iria subir à superfície.

No entanto, essa foi a última comunicação do Thresher. Logo depois, o Skylark ouviu um ruído forte e agudo pelo rádio, que durou cerca de dois minutos. Era o som do Thresher se desintegrando sob a pressão da água, a uma profundidade estimada em mais de 700 metros. Nenhum dos 129 ocupantes do submarino sobreviveu ao acidente.

A Investigação Controversa

A causa exata do afundamento do Thresher nunca foi esclarecida com certeza absoluta, mas há várias hipóteses em aberto, baseadas nas evidências disponíveis e nos testemunhos dos envolvidos. A hipótese mais aceita é que o submarino sofreu uma falha no sistema elétrico ou no sistema de refrigeração do reator nuclear, que provocou um desligamento automático do reator e uma perda de propulsão. Isso fez com que o submarino começasse a afundar lentamente, sem conseguir controlar sua profundidade.

Para tentar subir à superfície, o comandante do Thresher ordenou a liberação do lastro de emergência, que consistia em expelir água dos tanques de lastro para tornar o submarino mais leve. No entanto, esse procedimento também falhou, pois as válvulas de liberação do lastro estavam obstruídas por pedaços de gelo que se formaram nos tubos. O submarino continuou a afundar até ultrapassar sua profundidade crítica, que era o ponto em que a pressão da água era maior do que a resistência do casco. Nesse momento, o casco se rompeu e o submarino se partiu em vários pedaços.

A Reforma Necessária

A perda do Thresher foi um dos maiores desastres da história naval dos Estados Unidos e um duro golpe para a Marinha americana, que tinha no submarino um dos seus principais ativos na Guerra Fria. A tragédia também revelou graves falhas nos projetos, na construção, na manutenção e na operação dos submarinos nucleares, que colocavam em risco a vida dos tripulantes e a segurança nacional.

Para evitar que uma tragédia como essa se repetisse, a Marinha dos Estados Unidos criou um rigoroso programa de segurança submarina conhecido como SUBSAFE, que estabeleceu novos padrões de qualidade e confiabilidade para os submarinos nucleares. O programa envolveu uma revisão completa dos projetos, dos materiais, dos equipamentos, dos procedimentos e do treinamento dos submarinos nucleares, bem como uma fiscalização permanente e independente de todas as fases do ciclo de vida dos submarinos. Desde a implementação do SUBSAFE, nenhum submarino nuclear americano se perdeu no mar.

A Memória Preservada

A história do Thresher foi uma das mais tristes e impactantes da história dos submarinos. As vítimas do acidente foram homenageadas e lembradas por seus familiares, amigos e colegas, que ergueram monumentos e memoriais em sua honra. O submarino também foi reconhecido e respeitado pela comunidade naval internacional, que viu nele um exemplo de inovação e sacrifício. O Thresher nunca foi retirado do fundo do mar e permanece em “Patrulha Eterna”, como um símbolo da coragem e da dedicação dos submarinistas.

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By IDFM
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