Tempestade Solar: O dia que o Sol quase destruiu a Terra

No dia 1º de setembro de 1859, o Sol protagonizou um dos maiores espetáculos da natureza: uma poderosa tempestade solar geomagnética que atingiu a Terra com uma intensidade jamais vista. O evento, conhecido como Evento Carrington, causou auroras boreais e austrais visíveis em todo o mundo, além de interferir nas comunicações telegráficas, que na época eram a principal forma de transmissão de informações à distância. 

Mas e se essa tempestade solar ocorresse hoje, em plena era digital? Quais seriam as consequências para a civilização humana moderna, que depende cada vez mais de energia elétrica e de satélites?

O que foi a tempestade solar de 1859?

Uma tempestade solar é um fenômeno que ocorre quando o Sol libera grandes quantidades de plasma (gás ionizado) e partículas carregadas no espaço. Essas partículas viajam em alta velocidade e podem atingir a Terra em questão de horas ou dias, dependendo da intensidade do evento. Quando elas chegam à magnetosfera terrestre, elas interagem com o campo magnético do planeta e provocam distúrbios elétricos e magnéticos.

A tempestade solar de 1859 foi a mais forte já registrada na história. Ela foi causada por uma grande erupção solar observada pelos astrônomos ingleses Richard Christopher Carrington e Richard Hodgson no dia 1º de setembro. A erupção solar lançou uma enorme ejeção de massa coronal (EMC) em direção à Terra, que completou a viagem de 150 milhões de quilômetros em apenas 17 horas. A velocidade média dessa EMC foi de cerca de 8.800 km/s, enquanto uma EMC típica leva vários dias para chegar à Terra e tem uma velocidade média de cerca de 500 km/s.

A chegada dessa EMC à Terra provocou uma das maiores tempestades geomagnéticas já registradas. O índice Kp, que mede a perturbação do campo magnético terrestre, atingiu o valor máximo de 9. Para se ter uma ideia, uma tempestade geomagnética moderada tem um índice Kp entre 5 e 6, e uma forte entre 7 e 8. A tempestade geomagnética de 1859 foi tão intensa que causou auroras polares tão brilhantes que podiam ser vistas até em latitudes baixas, como Cuba, Havaí e Austrália. As auroras eram tão fortes que iluminavam o céu noturno como se fosse dia, permitindo que as pessoas lessem jornais apenas com a luz da aurora.

Além das auroras, a tempestade geomagnética também afetou os sistemas telegráficos da época, que eram baseados em fios metálicos que conduziam correntes elétricas. A variação do campo magnético terrestre induziu correntes extras nos fios telegráficos, causando falhas na transmissão das mensagens, choques elétricos nos operadores e até incêndios nos equipamentos. Em alguns casos, os sistemas telegráficos continuaram a funcionar mesmo sem as baterias, apenas com a energia gerada pela tempestade geomagnética.

O que aconteceria se a tempestade solar de 1859 se repetisse hoje? 

Embora a tempestade solar de 1859 tenha causado alguns transtornos e curiosidades na época, ela não teve um impacto significativo na vida das pessoas, pois a sociedade ainda não dependia tanto da eletricidade e da tecnologia. No entanto, se uma tempestade solar dessa magnitude acontecesse hoje, as consequências seriam catastróficas para a civilização humana moderna.

Danificar ou Destruir Satélites em órbita da Terra

Um dos principais efeitos de uma tempestade solar como a de 1859 seria a danificação ou destruição dos satélites em órbita da Terra. Os satélites são essenciais para diversas atividades humanas, como comunicação, navegação, meteorologia, observação, defesa e pesquisa. Uma tempestade solar poderia afetar os satélites de várias formas: danificando os seus componentes eletrônicos, alterando as suas órbitas, reduzindo a sua vida útil ou até mesmo fazendo-os colidir uns com os outros ou com o lixo espacial. 

A perda dos satélites causaria uma interrupção generalizada dos serviços que dependem deles, como telefonia celular, internet, televisão, GPS, previsão do tempo, monitoramento ambiental e segurança nacional.

Sobrecarga e o Colapso das Redes Elétricas. 

Outro efeito devastador de uma tempestade solar como a de 1859 seria a sobrecarga e o colapso das redes elétricas. Assim como aconteceu com os fios telegráficos em 1859, uma tempestade geomagnética induziria correntes elétricas extras nos cabos de alta tensão que transportam a eletricidade pelo mundo. Essas correntes poderiam causar danos irreparáveis aos transformadores e geradores que regulam a voltagem e a frequência da eletricidade. 

A falha desses equipamentos poderia provocar apagões em larga escala que afetariam milhões de pessoas e comprometeriam o funcionamento de serviços essenciais, como água, gás, transporte, saúde, educação e segurança. Além disso, a reposição desses equipamentos levaria muito tempo e custaria muito dinheiro, pois eles são complexos e escassos.

Danos ao DNA, Danos a Saúde. 

Um terceiro efeito preocupante de uma tempestade solar como a de 1859 seria a exposição à radiação cósmica. Uma tempestade solar poderia alterar o campo magnético terrestre e reduzir a sua capacidade de proteger o planeta dos raios cósmicos, que são partículas de alta energia que vêm do espaço. Esses raios podem causar danos ao DNA das células vivas e aumentar o risco de câncer e outras doenças. A exposição à radiação cósmica seria especialmente perigosa para as pessoas que estivessem em altas altitudes ou em viagens espaciais, pois elas receberiam doses maiores de radiação.

Como estamos Preparados para uma Tempestade Solar como a de 1859?