A missão Chandrayaan-3 foi um sucesso histórico para a agência espacial indiana, que se tornou a primeira a explorar o polo sul lunar, uma região inédita e cheia de mistérios.
Em 23 de agosto de 2023, a Índia realizou um feito inédito na história da exploração espacial: pousou um módulo no lado oculto da Lua, também chamado de lado escuro ou lado sul. Com isso, a Índia se tornou o primeiro país a explorar essa região inexplorada do satélite natural da Terra, que guarda muitos segredos e desafios para os cientistas.
O módulo faz parte da missão Chandrayaan-3, que foi lançada em 14 de julho de 2023 pelo foguete GSLV Mk III, a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, no sul da Índia. A missão levou 29 dias para chegar à órbita lunar, usando a atração gravitacional da Lua para economizar combustível e reduzir os custos.
O módulo de pouso, chamado Vikram, se separou do orbitador em 20 de agosto e iniciou sua descida controlada até o local escolhido para o pouso, na cratera Simpelius N, próxima ao polo sul lunar. O pouso foi considerado um “pouso suave”, pois o módulo não foi destruído na aterrissagem e conseguiu se comunicar com o orbitador e com a sala de controle na Terra.
O módulo também levava consigo um pequeno veículo robótico, chamado Pragyan, que foi liberado após o pouso para explorar a superfície lunar. O veículo tem seis rodas e é movido a energia solar. Ele é equipado com câmeras, sensores e instrumentos científicos para coletar dados e amostras do solo.
A missão Chandrayaan-3 custou cerca de US$ 80 milhões, o que é considerado um valor baixo para os padrões espaciais. A Índia já havia realizado duas missões anteriores à Lua: a Chandrayaan-1, em 2008, que detectou a possível presença de água na superfície lunar; e a Chandrayaan-2, em 2019, que fracassou ao tentar pousar no polo sul lunar.
Por que o lado oculto da Lua é tão importante e desafiador?
O lado oculto da Lua é aquele que nunca é visto da Terra, pois a Lua tem um movimento de rotação sincronizado com o seu movimento de translação em torno da Terra. Isso significa que a Lua sempre mostra a mesma face para o nosso planeta, enquanto a outra face permanece oculta.
Essa face oculta é muito diferente da face visível. Ela tem uma superfície mais irregular, com mais crateras e menos áreas planas. Ela também tem uma composição química diferente, com menos ferro e mais alumínio e cálcio. Além disso, ela é mais fria e mais escura, pois recebe menos luz solar.
O lado oculto da Lua também é mais difícil de ser explorado, pois não há comunicação direta com a Terra. Para enviar e receber sinais de rádio, é preciso usar um satélite retransmissor em órbita lunar ou em um ponto de Lagrange, onde a gravidade da Terra e da Lua se equilibram.
Por esses motivos, o lado oculto da Lua sempre despertou a curiosidade e o interesse dos cientistas e dos entusiastas do espaço. Ele pode revelar informações importantes sobre a origem e a evolução da Lua e do sistema solar. Ele também pode abrigar recursos naturais valiosos, como água congelada ou minerais raros.
